Коринфский перешеек – узенькая полоска земли, служившая с древнейших времен и «яблоком разора» между аттическими племенами и пелопоннесцами, и неисчерпаемым источником богатства, которое словно с неба сыпалось на жителей Коринфа, в чьих руках и находилось это сокровище.
Когда-то, в очень далеком прошлом, боги Посейдон и Гелиос поспорили за перешеек, соединяющий центральную Грецию с Пелопоннесом. Решено было отдать Гелиосу Коринф, а «лакомый кусочек» вручить Посейдону. Не помня себя от радости, Посейдон созвал пир на весь мир, и, как водится, устроил соревнования. Считается, что это были первые в мире скачки, в которых победил… (как вы думаете, кто?). …конечно же, сам Посейдон! В честь него на Истмийском (Коринфском) перешейке были введены Истмийские игры, вероятное установление которых относится к 582 году до н.э. Игры проводились каждые два года и привлекали множество греков со всей эллинской ойкумены. Правда, говорят, что пелопоннесцы не участвовали в них, поскольку некогда были обижены коринфским царем Периандром…
Кстати, именно этот задиристый Периандр некогда (почти 2500 лет назад) придумал видоизменить перешеек, преобразовав его в канал. Зачем нужно было это делать? Дело в том, что узкая полоска земли, ширина которой составляла всего лишь 6343 метра, являлась естественной преградой встречи двух морей – Эгейского и Ионического. И корабли, идущие с запада на восток, и наоборот, вынуждены были полностью огибать Пелопоннес вместо того, чтобы пройти малюсенькую преграду в виде 6 км земли. Периандр решил изменить это, перекопав перешеек. Но жрецы воспротивились, и царь изменил план. Он исхитрился создать, видимо, первую в мире систему волока – наземной переправы кораблей, названной «диолк».
И лишь в 1893 году план Периандра был реализован, и моря встретились в Коринфском канале.
Надо сказать, нелегкое это было дело – раскапывать канал. 23 апреля 1882 года работы начались. Проектирование канала было осуществлено венгерским инженером Б.Герстером, а право эксплуатации канала на 99 лет было отдано венгерскому генералу и инженеру Иштвану Тюрру.
На строительстве канала были заняты 2500 человек, трудившихся без выходных по 12 часов в сутки. Работы начались одновременно с обоих краев перешейка, продвигаясь к центру. Общий объем вынутой земли достиг 12 миллионов кубических метров. Из нее соорудили искусственные насыпи.
Увы, в связи с банкротством Тюрра, работы не были завершены. Поэтому в 1890 году строительство берет на себя банкир и меценат Андреас Сингрос. И вот, 25 июля 1893 года, в присутствии королевской семьи, правительства и народных масс, канал был презентован. Этот шедевр до сих пор остается одной из самых необычных достопримечательностей Греции. Глядя на канал с моста, восхищаешься его грандиозностью и, одновременно, неземной красотой. Но двойное удовольствие – проплыть между двумя высоченными стенами канала, почувствовав масштаб этого проекта и полюбоваться на исторические пласты этой небывалой постройки!
***
Вторая часть нашего путешествия посвящена гулянию по красивому курортному городку – Лутраки. Современное название города свидетельствует о наличии природных целебных источников в регионе, известных еще в древности. В ΧΧ веке в Лутраках были построены гидролечебница и первое в Греции казино, превратив поселок в популярнейший курорт.
Насладившись чистейшим морем (пляж города гордится «Голубым флагом» — европейской наградой за чистоту и комфорт), отведав морепродуктов в лучших тавернах города, мы отправимся на гору Герания, на которой возвышается удивительной атмосферы женская обитель, посвященная преподобному Патапию. Мощи святого находятся в пещерке, расположенной на территории монастыря. Поклониться святыне стремятся многочисленные паломники, осведомленные о великой силе молитвы о заступничестве преподобного старца.
И, конечно, каждый человек, оказавшийся здесь, замирает от восторга, глядя на неподражаемую панораму города Лутраки и Коринфского канала, открывающуюся со смотровой площадки обители!
